Il avait promis sur sa tête de reconduire le prince sain et sauf à Paris. Dès lors, le prince pouvait être tranquille : ou il y arriverait avec son conducteur, ou ni l’un ni l’autre n’y arriveraient.
La voiture qui conduisait l’ex-ministre à Paris se mit en route dans les ténèbres.
Cependant, de même que Thomas avait répondu de conduire M. de Polignac sain et sauf à Paris, de même il avait résolu de ne pas le laisser fuir en route.
Aussi, le premier dialogue qui s’engagea entre le prisonnier et son conducteur fut celui-ci.
Thomas, avec ce prodigieux sang-froid qui ne le quittait jamais, qu’il menaçât ou fût menacé, tira un poignard et un pistolet de sa poche, et, les montrant au prince :
— Vous le voyez, monsieur, dit-il, j’ai pris mes précautions, c’est mon devoir. Mais, du reste, comme, pendant la route, je désire ne gêner en rien votre liberté, ni humilier en aucune façon une infortune que je respecte, donnez-moi votre parole d’honneur de ne faire aucune tentative d’évasion, et vous serez aussi libre que moi.
— Je vous la donne, monsieur, répondit le prince, qui commençait à se croire plus en sûreté avec Thomas que fuyant à travers champs.
Et, à partir de ce moment, le prince put, à sa volonté, descendre de voiture, monter les côtes à pied, et s’écarter à son plaisir.
La conversation, on le comprend bien, ne pouvait guère rouler que sur une chose, c’est-à-dire sur les événements qui venaient de s’accomplir, et où les deux acteurs — l’acteur du palais et l’acteur de la rue — avaient joué chacun un rôle.
Aux réflexions consciencieuses et quelquefois sévères de Thomas sur ce que l’on appelait alors le crime des ordonnances, crime qui avait amené la chute de Charles X et l’arrestation du prince, M. de Polignac répondait avec un soupir :
— Ô mon pauvre monsieur Thomas, qui aurait jamais pu se douter que les choses tourneraient ainsi ? Qui aurait pu croire à une pareille ruine ?
