mense illumination, qui donnait au spectacle un caractère plus solennel encore, avait succédé au jour.
Tout à coup, les pairs entendent des cris ; ils voient, on pourrait presque dire ils sentent le mouvement terrible qui s’opère : chaque vague de cette mer, déjà écoulée ou près de s’écouler, remonte sur elle-même ; la marée, que l’on croyait à son départ, se retourne et vient, plus menaçante que jamais, battre les puissantes murailles du palais Médicis : mais les juges comprennent qu’il n’y a pas de muraille, pas de digue, pas de rempart contre la colère de l’Océan ; chacun d’eux trouve un prétexte, ou même n’en cherche pas pour s’esquiver. M. Pasquier devient brave par comparaison, il a honte de cette déroute.
— C’est indécent ! crie-t-il ; que l’on ferme les portes !
En même temps, on prévient la Fayette que le peuple se rue contre le palais.
— Messieurs, dit-il en se retournant vers les trois ou quatre personnes qui attendent ses ordres, voulez-vous venir voir avec moi ce qui se passe ?
Et, tandis que M. Pasquier rentre dans la salle d’audience presque déserte, et prononce, à la mourante lueur d’un lustre à moitié éteint, l’arrêt qui condamne les accusés à la prison perpétuelle, et frappe le prince de Polignac de mort civile, l’homme de 1789 et de 1830 apparaît dans la rue, aussi calme, le 21 décembre, en annonçant au peuple la quasi-absolution des ministres, qu’il l’était, quarante ans auparavant, en annonçant aux pères de ceux qui l’écoutent aujourd’hui la fuite du roi à Varennes.
Un instant, on put croire que le noble vieillard avait trop présumé ou de la magnanimité de la foule ou de sa popularité : les flots de cet océan, d’abord ouverts avec respect devant lui, se rapprochèrent en grondant ; une sourde menace courut dans la multitude, qui sentait sa force, et qui n’avait besoin que de faire un mouvement pour tout moudre comme du grain, pour tout briser comme du verre.
Les cris : « À mort les ministres ! à mort ! à mort ! » s’échappèrent de toutes les bouches.
