M. l’archevêque de Paris l’emportait de beaucoup sur celui de Sa Majesté le roi des Deux-Siciles.
Les plus indulgents pensèrent que ce curieux monument avait été déposé chez l’archevêque par quelque Madeleine repentante, en expiation des péchés qu’elle avait commis, et dont le miséricordieux prélat lui avait donné l’absolution.
Il va sans dire que j’étais de ceux-là, et que, autant qu’il fut en mon pouvoir, je fis alors, comme je le fais aujourd’hui, tous mes efforts pour accréditer cette opinion.
Cependant, après s’en être pris aux meubles, à la bibliothèque, aux tentures, aux tapis, aux glaces, aux missels, aux chasubles et aux soutanes, la foule, mal satisfaite, s’en prit au bâtiment lui-même.
En un instant une centaine d’hommes furent éparpillés sur les toits, et commencèrent à arracher les tuiles et les ardoises du palais archiépiscopal. On eût dit que l’émeute n’était composée que de couvreurs.
Est-il arrivé à mon lecteur d’enfermer parfois une souris, un rat ou un oiseau dans une boîte trouée, au milieu d’une fourmilière, et d’attendre, s’il avait de la patience, l’espace de deux ou trois heures ? Au bout de ces deux ou trois heures les fourmis avaient fait leur besogne, et, du milieu de la fourmilière, il pouvait tirer un charmant squelette dont les chairs avaient complètement disparu. Ainsi, sous le travail de la fourmilière humaine, au bout d’une heure, les chairs de l’archevêché avaient disparu complètement. Puis vint le tour des os : — où les fourmis se rebutent, les hommes s’acharnent ; — à deux heures de l’après-midi, les os avaient disparu comme la chair. De l’archevêché, il ne restait plus pierre sur pierre !
Par bonheur, l’archevêque était à sa maison de campagne de Conflans ; sans quoi, il eût probablement été démoli comme sa maison de ville.
Pendant ce temps-là, les tambours battaient le rappel, non pas avec cet acharnement de baguettes dont ils nous avaient donné un spécimen au mois de décembre, et qui semblait dire : « Accourez tous, le feu est à la ville ! » mais avec cette
