Puis on commença de se mettre sérieusement à la besogne.
Madame Clément Boulanger avait vu tout ce qu’elle désirait voir en voyant Madame mère, mais elle eût été bien désespérée qu’on l’empêchât de voir le reste !
Quant à Clément, il avait achevé une toile double de celle des Macchabées, et avait esquissé le tournoi des Tournelles : le sujet était Henri II tué, à travers sa visière, par l’éclat de lance de Gabriel de Montgomery. Ce tableau figurait à l’exposition de 1831, et est aujourd’hui au château de Saint-Germain.
De Rome, les deux amoureux partirent pour Naples. Madame Clément était enceinte, et, pour lui faire une grossesse heureuse, la Providence lui ménagea l’éruption de 1832.
De Naples, on revint à Florence. Là, Clément acheva et exposa dans une église son tableau du Corpus Domini.
Le tableau eut un grand succès, si grand, que les contadini des environs de Florence, qui venaient voir ce tableau en procession, entendant dire sans cesse que c’était le tableau du Corpus Domini, crurent, ne sachant pas ce que Corpus Domini voulait dire, que c’était le nom de son auteur, et appelaient bravement Clément Boulanger et sa femme M. et madame Corpus-Domini.
Pendant ce temps, les deux jeunes gens faisaient force courses dans la campagne, et, comme les parents ne voulaient pas quitter le petit Albert, on le mettait dans une corbeille qu’un homme portait sur sa tête.
C’était le fils de Corpus-Domini, et, à ce titre, il n’y avait chevrière qui ne lui donnât de son lait.
Dans ses moments perdus, Clément se souvenait de ses études de chimiste : il avait inventé un papier qui supprimait l’encre.
Il suffisait de tremper la plume dans la carafe, le ruisseau, la rivière, ou tout simplement dans sa bouche, d’écrire avec de l’eau ou de la salive, et l’écriture noircissait au fur et à mesure que le bec de la plume traçait les caractères.
L’invention était si merveilleuse, que l’on résolut de monter une fabrique de papier sous un illustre patronage.
