— Oui, Seigneurie, vingt piastres !
— Voulez-vous travailler pour le compte de sa Seigneurie ?… il vous payera quarante piastres par jour.
— Certes, Seigneurie !
— Marché conclu ! Ramassez vos pelles et vos chiquihuites et suivez-nous sans plus tarder.
— Ah çà ! señor don Rafael, — dis-je à demi-voix au Gambusino, pendant que les Indiens obéissaient à son ordre, — vous venez de me mettre dans une singulière position en concluant ce traité…
— Pourquoi donc ?
— Mais parce qu’il m’impose tout simplement à 600 piastres par jour.
— Comment cela ?
— Certes… Quinze ouvriers à 40 piastres par tête font bien, si la multiplication n’est pas une fantaisie, 600 piastres.
— Que vous importe de payer 600 piastres, s’il vous en reste encore 500 de bénéfices ?…
— Oh ! s’il en est ainsi… je n’y comprends plus rien… et je me tais.
Je finissais à peine de prononcer cette phrase, quand l’Américain que nous apercevions déjà depuis longtemps arriva. Son front ruisselant de sueur, ses vêtements couverts de poussière, sa respiration op-
