vues, dans lesquelles il avait cherché à apaiser son esprit inquiet, en lui représentant que toutes les probabilités d’une victoire finale étaient de son côté ; qu’elle se tînt tranquille, et elle pouvait vivre assez pour voir le mariage se dissoudre de lui-même, d’une façon ou d’une autre, en laissant la succession assurée à son fils. Elle avait eu aussi un entretien avec Grandcourt, qui, comme d’habitude, lui recommanda de se conduire en femme raisonnable et la menaça de la punir si elle se faisait gênante ; comme d’habitude aussi, il n’avait pas été ladre, l’argent qu’il avait reçu de sir Hugo pour Diplow le mettant à même de se montrer généreux. Lydie, confiante en ces probabilités, en somme favorables pour elle et ses enfants, dévora sa colère impuissante, mais ne put résister au désir d’apparaître devant Gwendolen comme une tête de Méduse ; sa rancune et sa jalousie trouvant du soulagement dans un épanchement de venin, quoiqu’il fût aussi inoffensif que celui d’une vipère à laquelle on a arraché les dents. C’est pourquoi, ayant appris de Lush le moment probable de la sortie de Grandcourt avec sa femme, elle était venue se poster là pour les braver. Qui aurait donc pu y trouver à redire ? N’avait-elle pas le droit de conduire le petit Henleigh au parc ?
Son apparition dépassa ce qu’en avait attendu Lydie dans le choc ressenti par Gwendolen en voyant Grandcourt passer sans sourciller devant cette femme, autrefois si chère à son cœur, et devant les enfants qu’elle avait eus de lui. Cette sombre image du sort réservé à une femme qui a perdu toute dignité sociale, se répandit sur ses visions d’un avenir qui pouvait être le sien et la terrifia. — Où trouver la délivrance ? Quelle autre espérer que la mort ? — Pas la sienne, cependant ! Elle n’était pas femme à penser à sa mort comme à une réalité prochaine. Il lui semblait bien plus possible que Grandcourt mourût : et pourtant, c’était improbable. La puissance tyrannique qu’il
