pris part à dix-sept conspirations, qu’il avait été banni, avec des circonstances aggravantes, de trois républiques, le Pérou, l’Équateur et la Colombie, mais que les moments qu’il venait de passer devaient être comptés parmi les plus pénibles de sa vie, si pleine d’émotions. Quant au moine, à l’étudiant et à l’officier, ils confessèrent de bonne grâce que si, à l’approche du danger, l’insouciance s’était montrée dans leurs discours, elle était loin de régner dans leur âme. Ces premières confidences échangées, nos yeux se portèrent plus tranquillement sur l’édifice en ruines où le hasard nous avait forcés de chercher un asile.
Situé au milieu d’un paysage qui rappelle celui de la Grande-Chartreuse de Grenoble, le couvent du Desierto était encore, à l’extérieur, assez bien conservé. Ses coupoles et ses clochers dominaient comme autrefois les massifs de sapins qui l’entouraient ; quoique près d’un demi-siècle se fut écoulé depuis que les moines l’avaient abandonné, le lierre n’avait pas encore voilé entièrement les baies des cellules désertes. La mousse verdâtre tapissant les murs attestait seule le défaut d’entretien et les ravages du temps. Il fallait franchir cette première enceinte encore debout et pénétrer dans l’intérieur du couvent, pour avoir le spectacle de la destruction et de la tristesse qui l’accompagne. Les coupoles dégradées
