La figure de la milliardaire se dérida.
— Oui, oui, je commence à avoir confiance.
Et avec une ingénuité qui doublait la saveur de la déclaration :
— C’est égal. Je vous assure, qu’il y a un mois, je ne soupçonnais pas tout ce que l’on peut faire sans argent.
Mais son interlocuteur mit un doigt sur les lèvres, et, accompagné de Prince, il se dirigea droit vers Manny, qui montait bien la garde, le digne homme ; mais dont toute l’attention était concentrée sur un bar situé à peu de distance de l’hôtel.
Il avait soif, Manny, ce qui lui arrivait souvent. Oh ! à cheval sur le règlement, Manny n’eût pas déserté son poste pour le flacon du meilleur vin du monde ; mais ses regards, son odorat, sa pensée, n’en étaient pas moins accaparés par le bar, à la devanture peinte en vert.
Aussi fut-il surpris lorsque Dodekhan, parvenu à deux pas de lui, prononça :
— Bonjour, l’ancien.
Il fit face du côté du jeune homme :
— Bonjour, qu’est-ce que vous demandez ?
— Le lieutenant Josué Soda.
— Ce que vous lui voulez, au lieutenant ?
— C’est afin qu’il nous habille. On nous a dit comme ça : Les recrues seront habillées à la caserne de Nevada.
— Ah ! des recrues !
— Mais oui, l’ancien.
— Fallait donc le dire tout de suite. Venez ; par file à gauche, marche.
Le policeman grisonnant et les fausses recrues pénétrèrent ensemble dans le magasin d’habillement, laissant l’entrée libre à Laura.
La jeune fille avait suivi la scène de la porte de l’hôtel.
Elle ne perdit pas de temps.
Traversant la rue en courant, elle atteignit l’entrée des magasins, s’assura par une rapide inspection que le brave Manny n’était pas aux abords, et tranquillisée de ce côté, elle disparut dans les halls où les horse-policemen entassaient leurs réserves d’uniformes.
De hauts casiers alignés, laissant entre eux d’étroits couloirs de circulation emplissaient la salle, couvraient les murs.
Chacun portait à son faîte un écusson avec un numéro.
Dans chacun s’étageaient des vestons, des dolmans, des manteaux, des pantalons.
