de fer des rois lombards. Sans doute, la raison est qu’un titre républicain ne peut plus s’accoler au titre impérial. Mais cette royauté est un hommage à l’Italie délivrée de l’Autriche et une promesse pour l’unité italienne. D’ailleurs, Napoléon fait savoir qu’il n’a pas dépendu de lui que les deux couronnes fussent sur deux têtes. Celle-là, il l’a offerte à son frère aîné. Joseph, toujours ombrageux, l’a refusée parce qu’il a cru que c’était un moyen de l’évincer, de l’exclure à jamais de l’hérédité impériale. Même refus de Louis, qui a trouvé injurieux que l’Italie fût proposée pour son fils aîné jusqu’à la majorité duquel il eût été lui‑même régent. Encore des scènes de famille. Chose comique, Napoléon devra se fâcher pour que ses frères daignent s’asseoir sur des trônes, celui de France étant le seul qu’ils jugent digne d’eux.
Eugène de Beauharnais, le modèle des beaux-fils, docile, lui, et plein de bonne volonté, sera le vice-roi de ce royaume d’Italie, château de cartes qui tombera avec le reste lorsque l’Angleterre aura vaincu. Car elle a laissé sans réponse le message de paix qui lui est venu de l’empereur. Les dés sont jetés depuis la rupture de la paix d’Amiens. À ce moment même, Pitt met sur pied une coalition, la troisième. Depuis trois mois il négocie avec les Russes un traité qui n’est pas seulement d’alliance. Ici il faut changer le point de vue habituel, ne plus regarder l’Empire du dedans, mais du dehors. Nous laissons, à Paris, Napoléon à un sommet inégalé de réussite et de triomphe. À Londres, on calcule, on dispose tout pour le moment de sa chute. À neuf ans de distance — car il n’y a plus que neuf ans et le court délai que lui accorde le destin s’est déjà rétréci depuis que le Sénat et le peuple lui ont donné l’Empire — non seulement sa défaite est prévue, non seulement les conditions qui seront imposées à la France sont établies, mais le procédé même, la manœuvre de refoulement progressif par
