Nous avons raconté que Freystætter, quand il énuméra les pièces secrètes de 1894, y comprit la dépêche de Panizzardi, que Mercier lui donna le démenti, que le colonel Maurel ne se souvenait de rien, et que la défense ne fit pas citer les autres juges du premier conseil de guerre[1]. Avec un adversaire aussi audacieux que Mercier, il eût fallu prévoir que les choses n’en resteraient pas là. Pendant que Freystætter regagnait sa garnison, Mercier écrivit au capitaine Roche et au commandant Patron pour qu’ils recueillissent leurs souvenirs, et envoya le colonel d’Aboville et le commandant de Mitry au lieutenant-colonel Echemann et au commandant Gallet ; le septième juge, Florentin, était mort. Ce qui marque bien l’état des esprits, c’est que d’Aboville et Mitry reçurent, comme la chose du monde la plus simple, les ordres de Mercier qui n’appartenait plus à l’armée, et que les quatre anciens juges ne répondirent pas qu’ils n’avaient rien à dire qu’à la barre. Au contraire, ils n’hésitèrent pas à déférer à l’invite, Patron pour déclarer que la fausse dépêche ne faisait pas partie du dossier, et les trois autres qu’ils ne se souvenaient « ni de l’avoir vue ni de ne l’avoir pas vue », qu’il leur serait impossible de déposer dans un sens ou dans un autre sous la foi du serment, et que leur attention s’était portée presque exclusivement, en 1894, sur la pièce canaille de D…[2].
Cela suffisait à Mercier, surtout en l’absence de Freystætter et au dernier jour du procès, où rien de ce qu’il dira ne pourra plus être contrôlé. Ayant demandé la parole à propos de la déposition de Du Paty, dont il avait été donné lecture à la précédente audience : « On me fait l’honneur, dit-il, de me considérer comme un
