Il va sans dire que les assassinats sous prétexte de religion se multipliaient. Les mémoires du temps en sont pleins. Je n’en citerai qu’un exemple, car je ne veux qu’effleurer cette histoire, et c’est encore l’Estoile qui me le fournira. « Vers le mois de mai de l’année 1588, dit-il[1], un professeur nommé Mercier fut pris à neuf heures du soir dans sa maison près Saint-André des Arcs à Paris, par un potier d’étain nommé Poccard, et Pierre de la Rue, tailleur, poignardé par eux, et jeté à la rivière sans autre forme ni figure de procès. Le prétexte de ces deux ligueurs était l’hérésie ; et pourtant Mercier avait fait ses pâques deux jours avant dans l’église de Saint-André, en présence de la présidente Séguier. Madame Séguier, en apprenant l’assassinat, fut remontrer au curé qu’il avait admis Mercier à la communion deux jours avant. Il lui répondit qu’il se souvenait bien qu’il l’avait lui-même administré et qu’il était tout auprès d’elle à la table ; mais qu’il n’en était pas moins huguenot, et qu’il avait fait ses pâques comme hypocrite et non comme catholique. Elle n’en put tirer autre raison, ni tous ceux qui s’en mêlèrent, même sa pauvre femme. Quand elle voulut s’adresser à la justice, on ne lui fit autre réponse, sinon que son mari était un chien de ministre, et que si elle en parlait davantage on la jetterait à l’eau dans un sac. »
Je voudrais me borner, mais les noms se pressent dans la mémoire. Un des plus glorieux sans doute, est ce Bernard Palissy, aussi grand citoyen qu’artiste incomparable, et qu’Henri III laissa mourir dans les cachots de la Bastille[2]. Le roi fut le visiter dans sa prison, et lui dit : « Mon bon homme, si vous ne vous accommodez pas sur le fait de la religion, je serai forcé de vous laisser entre les mains de mes ennemis. — Sire, répondit-il, j’étais bien tout prêt de donner ma vie pour la gloire de Dieu : si c’eût été avec quelque regret, certes il serait éteint en ayant oui
