passé immuable. Les jésuites, qui sont la perfection du catholicisme, ont dit le mot du catholicisme : Sint ut sunt, aut non sint.
Voilà l’histoire du clergé catholique en quelques mots. Il fait, quand il le faut, certaines concessions, mais en réservant toujours le principe. On ne comprendrait pas la conduite et les desseins de la cour de Rome au dix-neuvième siècle, si on ne savait ce qu’elle était au neuvième, au dixième, au douzième. Elle est tout entière dans tous les points de son histoire.
Tout se réunit pour faire du clergé catholique l’ennemi des innovations : son institution, puisqu’il se considère comme le dépositaire de la vérité complète et inaltérable ; son amour pour l’humanité, car, selon l’Église, il suffit d’une erreur grave sur la doctrine pour entraîner la damnation éternelle ; l’habitude invétérée d’appuyer le ministère spirituel sur le pouvoir civil ; l’ignorance, autrefois commune à tous les peuples, de la grandeur et des droits de la liberté ; l’ambition naturelle à toute hiérarchie de conserver et de fortifier ses privilèges. Dans les siècles de foi absolue, le clergé travaillait à la propagation de la foi et à l’extension de sa propre autorité, avec la même ardeur, et par obéissance au même principe. Justement fier de la sublimité de son dogme et des services rendus, il sentait que sa domination tenait à sa supériorité intellectuelle, et surveillait d’un œil jaloux tous les efforts tentés en dehors de son autorité et de son influence. S’il avait été moins convaincu de l’inutilité de la science purement humaine, ou s’il avait compris la force d’expansion qui entraîne invinciblement l’humanité dans la voie du progrès, au lieu de la retenir et de l’immobiliser, il se serait mis à sa tête pour marcher en avant et pour entrer le premier dans les domaines de l’avenir ; mais on ne peut demander à un corps ni d’être au-dessus de son temps, ni de rester grand et puissant en renonçant à ses traditions. Quand le clergé vit sa domination intellectuelle
