… Et maintenant je me demande comment le déisme, c’est-à-dire cette autre forme de la religion naturelle qui nie la réalité et jusqu’à la possibilité de la révélation, a pu se produire dans le monde précisément après que le christianisme l’avait enrichi de sa lumière et de ses bienfaits.
Le déisme est un nouveau venu, il ne date guère que du siècle dernier; car, malgré ses analogies avec la doctrine socinienne, il n’est pas juste de le confondre avec elle. Son berceau fut en Angleterre, et l’on sait le nom de son illustre patron, lord Bolingbroke, conservateur en politique et radical en religion, libre penseur et tory. Toutefois, malgré Bolingbroke et ses amis, le déisme serait sans doute demeuré obscur, s’il n’avait eu la fortune de mettre à son service, presque en naissant, la royauté alors incontestée de la langue française, et cette autre royauté des deux puissants esprits qui exercèrent une influence décisive sur leur siècle, et je ne crains pas d’ajouter sur le nôtre: Voltaire et Rousseau.
