des Indiens. Cette diversité de noms pour le même animal a fait penser qu’ils désignaient des espèces totalement différentes ; mais les Anglais donnent indifféremment le nom d’alligator aux crocodiles de tous les pays, et déjà nous avons vu, en parlant des reptiles d’Afrique, que leurs voyageurs en ont fait usage en décrivant les crocodiles de cette partie du monde.
Le crocodile d’Amérique ou caïman a généralement seize à dix-sept pieds de long ; sa couleur est d’un brun fort sombre ; il a la tête grosse, les mâchoires longues, de grosses et fortes dents, deux desquelles sont d’une longueur considérable, et placées au bout de la mâchoire inférieure, dans la partie la plus étroite, une de chaque côté : la mâchoire supérieure a deux trous pour les recevoir, sans quoi la gueule ne pourrait se fermer. Il a quatre jambes courtes, de larges pates et la queue longue : son dos, de la tête jusqu’au bout de la queue, est couvert d’écailles assez dures et jointes ensemble par une peau fort épaisse ; au-dessus des yeux il a deux bosses dures et couvertes d’écailles, de la grosseur du poing ; depuis la tête jusqu’à la queue, l’épine est comme formée de ces nœuds d’écailles qui ne branlent pas comme celles des poissons, et qui sont si fortement unies à la peau, que, ne faisant qu’un tout, elles ne peuvent être séparées qu’avec un couteau fort tranchant. De l’épine, sur les côtes, et vers le ventre, qui est d’un jaune
