la fenêtre, et les louis brillaient comme si chacun d’eux eût été un petit jour. J’étais pire qu’un enfant. Je voulus savoir comme était fait le merlus du diable, et par quelle manigance on lui faisait rendre les louis d’or qu’il avait comme ça dans le ventre. Bruant ne voulait pas ; il disait que le poisson lui avait bien recommandé de ne pas bavarder, mais enfin il céda, et voici son récit… Qu’as-tu donc, toi, l’enfant ?
Vincent essuyait à pleines mains son front, d’où ruisselait la sueur.
— Rien ! répliqua-t-il d’une voix très-altérée, dites, patron Seveno ?… dites vite !
— Paraît que ça vous amuse, mes bijoux ? Je n’ai fait le cric crac que trois fois, preuve qu’on ne s’endort pas… Va bien… Il y a donc que le Bruant en avait mis pour six francs au bout de sa ligne après un hameçon à congre, premier numéro. Minuit sonnait encore que le merlus avait déjà mordu. Mais ce n’est pas le tout de crocher une bête de c’te qualité-là, faut l’amariner. Et c’est fort. Comme parlait Bruant, il croyait avoir un remorqueur au bout de sa ligne… c’est pas l’embarras, hé ! là-bas ! appuie ! tiens bon ! souque !… va-z-y voir ! le poisson l’emportait en grand, et si Bruant n’avait pas filé sa corde, il passait par-dessus le bord. Comme quoi ça aurait été le merlus, pour lors, qui aurait péché le Judas. Faut bien rire un peu, mes neveux, plait-il ? Mais tant y a que ce nom de nom de farceur de merlus avait tout de même trouvé son maître. Mon Bruant, après avoir joué avec lui pendant un gros quart d’heure, finit par le haler à bord… Ah ! ah ! ça vous tient de savoir comment qu’il était bâti de sa personne ? Ouvre l’oreille partout ! Il était gros comme un veau de quatre semaines ; il avait une tête de gron-
