Xanten) (Voir planche 14), et, après s’être emparés de tout le pays, vécurent, le reste de l’hiver, des approvisionnements qu’ils y trouvèrent.
César comprit qu’il fallait se défier de l’impression que cette invasion produirait sur l’esprit des Gaulois. Il était à craindre qu’ils ne tentassent de se soulever avec l’assistance des Germains qui venaient de passer le Rhin.
Pour parer au danger, César franchit les monts plus tôt qu’à l’ordinaire (maturius quam consuerat) et rejoignit l’armée chez les Aulerques et les Lexoviens, entre Loire et Seine, où elle hivernait. Ses appréhensions n’étaient que trop fondées. Plusieurs peuples gaulois avaient engagé les Germains à quitter les rives du Rhin pour pénétrer plus avant dans l’intérieur. Empressés de répondre à cet appel, ces derniers s’étendirent bientôt au loin, et déjà quelques-uns d’entre eux étaient parvenus jusque chez les Éburons et les Condruses, ceux-ci, clients des Trévires. À cette nouvelle, César convoqua les chefs gaulois qui avaient attiré les Germains, feignit d’ignorer leur conduite, leur adressa de bonnes paroles, obtint d’eux de la cavalerie, et, après avoir assuré les vivres, se mit en marche contre cette nouvelle irruption de barbares. Il prévoyait une guerre redoutable, car le nombre des Tenctères et des Usipètes ne s’élevait pas à moins de quatre cent trente mille individus, hommes, femmes et enfants. Si l’on admet que chez ces peuples la proportion du nombre des hommes capables de porter les armes fût la même que dans l’émigration des Helvètes, c’est-à-dire du quart de la population totale, on voit que les Romains allaient avoir à combattre plus de cent mille ennemis[1].
- ↑ Le récit de cette campagne est fort obscur dans les Commentaires. Florus (III, x) et Dion-Cassius ajoutent aux obscurités ; le premier, en plaçant le lieu de la défaite des Usipètes et des Tenctères vers le confluent de la Moselle et du Rhin, le deuxième, en écrivant que César atteignit les Germains dans le pays
