III
Les mythes sur la mort et le recommencement du cycle de la vie
Certaines versions des mythes sur les origines comparent l’existence souterraine de l’humanité à l’existence des esprits humains après la mort, dans le monde des esprits actuel. C’est ainsi qu’on opère un rapprochement mythologique entre le passé primitif et la destinée immédiate de chaque homme. Nous avons là un autre de ces liens par lesquels le mythe se rattache à la vie et qui aident si puissamment à comprendre sa psychologie et sa valeur culturelle.
Le parallèle entre l’existence originelle et l’existence spirituelle peut être poussé encore plus loin. Les esprits des défunts s’en vont après la mort à l’île Tuma. Ils y pénètrent sous terre par un creux spécial : processus inverse de celui de l’émergence originelle. Plus important encore est le fait qu’après une brève existence spirituelle à Tuma, dans le monde souterrain, l’individu devient vieux, ridé, ses cheveux blanchissent ; il doit alors se rajeunir en se dépouillant de sa peau. C’est ce que faisaient les êtres humains aux temps primitifs, lorsqu’ils vivaient sous terre. En venant au monde extérieur, ils n’avaient pas perdu tout de suite cette faculté ; hommes et femmes auraient pu vivre, en restant éternellement jeunes.
Ils ont cependant perdu cette faculté, à la suite d’un événement banal, mais important et fatal. Autrefois vivait dans le village Bwadela une vieille femme qui habitait avec sa fille et sa petite-fille : trois générations d’authentique descendance maternelle. La grand’mère et la petite-fille vinrent se baigner un jour dans la crique au moment de la marée haute. La jeune fille resta sur la plage, tandis que la grand-mère s’éloignait à quelque distance. Elle enleva sa peau qui, entraînée par le courant de la marée, flotta à travers la crique, jusqu’à ce qu’elle se trouvât immobilisée dans la brousse. Transformée en jeune fille, elle retourna auprès de sa petite-fille. Celle-ci ne la reconnut
