selon leur humeur spirituelle et les mérites des vivants. Vous pourriez même les voir, si vous saviez comment il faut s’y prendre. Mais cela, très peu de gens le savent. Et ceux qui le savent sont capables de se transporter pour une brève visite dans le pays de la mort, et cela soit la nuit pendant le sommeil, soit au cours d’une brève transe. Parfois ils reçoivent eux-mêmes la visite d’un esprit, qui apparaît dans une vision, apporte des messages et prédit l’avenir. Ces dons sont ceux de petits médiums.
Les grands voyants, dont l’histoire tribale ne connaît qu’un très petit nombre, possèdent des pouvoirs surnaturels beaucoup plus vastes. Leurs visites au monde souterrain durent plus longtemps et ils les font, non d’une façon subreptice et en se dissimulant dans l’ombre, mais sous les yeux d’une communauté pleine d’admiration et à même de voir le médium tous les jours, pendant qu’il est dans sa transe et accomplit toutes sortes de choses mystérieuses et manifestement surnaturelles. En règle générale, il reçoit des esprits une invitation à venir les rejoindre pour quelque temps. « Ses parents arrivent et le frappent sur le corps ; les esprits le frappent sur la bouche : il doit aller à Tuma. Il se couche, il meurt. Vous regardez son corps, et vous croyez qu’il est mort. Il ne mange rien, il ne boit rien, il est endormi. Une lune passe, une autre lune passe, et il se réveille. » Tel était le récit réaliste que j’ai recueilli d’un témoin oculaire au sujet de l’homme que j’avais devant moi, à mon arrivée à Oburaku. Tomwaya Lakwabulo était en effet le seul spécimen véritable, encore vivant, du petit groupe de grands visionnaires. Je suis d’ailleurs persuadé qu’il sera également le dernier représentant de sa profession, les grossières superstitions que les blancs ont amenées dans leur village s’étant répandues dans toutes les îles.
Je réfléchissais à tout cela, pendant que j’étais assis devant sa maison, en regardant devant moi et en gardant un lourd silence, ainsi que le prescrit l’étiquette mélanésienne en cas de rencontre de deux hommes importants. Il n’aurait pas été convenable d’entrer tout de suite en matière, de me mettre à le questionner séance tenante et de l’amener, sans préparation, à parler des esprits. Aussi, après avoir déposé mes cadeaux, suis-je allé surveiller l’installation de ma tente, prendre des
