sont voisines, et qui furent pour eux un solide appui dans leurs guerres contre l’Angleterre.
Madagascar, originairement découverte par Marco Polo en 1298, puis ensuite conamc perdue de vue, fut rouverte aux entreprises européennes par les Portugais sous Fernand Suarez, l’un des officiers de Laurent Almcida en 1506. L’année suivante elle fut visitée par une escadre française commandée par Tristan de Cunha qui, après un examen attentif de la topographie du pays, des coutumes de ses habitants et des productions du sol, jugea inopportun d’y former un établissement et continua sa route vers l’Est. Deux ans plus tard, le gouvernement portugais trouva utile de créer un poste sur la côte de l’île. On choisit un lieu dans la partie septentrionale, mais ceux qui s’y établirent furent massacrés avant l’expédition française de 1642.
Le premier vaisseau français équipé par la Compagnie des Indes atteignit Madagascar dans l’été de 1642 et débarqua ses colons sur un point rapproché de l’extrémité Sud de l’île. Ils entreprirent dès lors de suivre un plan régulier de colonisation et consacrèrent à ce but toutes les ressources de la Compagnie. Mais ils s’aperçurent bientôt que, comme le sage Tristan de Cunha l’avait prévu, le sol de l’île, tout riche et tout fertile qu’il fût en apparence, ne pouvait produire en quantité notable les denrées convenables pour la consommation européenne. D’autres difficultés encore plus grandes les attendaient lorsqu’ils commencèrent à pratiquer des routes dans l’intérieur : ils se trouvèrent en contact avec une race nombreuse et guerrière, détestant les étrangers et préférant la liberté sauvage à leur domination civilisatrice. Ces indigènes opposèrent tout d’abord une hostilité marquée aux Français, et ce sentiment s’accrut jusqu’à une véritable haine après un acte imprudent des Français ; nous voulons parler de l’enlèvement par trahison et de la déportation à Maurice d’un certain nombre d’indigènes qu’on y réduisit à l’esclavage en punition de ce qu’ils étaient entrés dans les limites du territoire français. Cet acte impolitique eut des consé » iuences ruineuses pour les colons : depuis cette époque les habitants, non contents de repousser tous les efiforts des Français pour pénétrer dans l’intérieur, et enhardis par leurs succès, prirent
