Quelle est la cause de ces migrations ? Nous avons vu que les auteurs anciens les attribuaient à une influence surnaturelle. Maintenant c’est un préjugé généralement répandu dans le nord que ces migrations, qui ont presque toujours lieu en automne, annoncent des hivers très-rudes. Hoegstroem a rassemblé quelques faits à l’appui de cette opinion, et il compare ces migrations à celles des Hermines, des Écureuils, des Martes, des Renards et des Hirondelles, qui semblent aussi pressentir les hivers rigoureux ou les froids prématurés. Les documens me manquent pour savoir si les hivers consécutifs aux émigrations dont j’ai donné la liste, ont été très-sévères. Tout ce que je puis dire, c’est que l’hiver de 1839 à 1840, qui a succédé à la migration dont nous avons été témoins, n’a pas été rigoureux dans le nord ; mais on ne peut pas conclure toujours de la plaine à la montagne, et il est possible que le froid ait été très-intense sur le plateau lapon, tandis qu’il était modéré sur les bords de la mer. Pallas[1] attribue leur migration au manque de vivres. C’est l’opinion des Norvégiens, au rapport de Brunnichius[2]. Cette disette, disent-ils, est due à des vents constans qui dessèchent les plateaux de la Laponie. Je dois ajouter encore que ces plateaux n’étaient nullement brûlés ni desséchés lorsque nous les avons traversés. Le Lichen des Rennes couvrait partout la terre de ses pousses jaunâtres, et la contrée tout entière semblait saupoudrée d’une couche de fleur de soufre. Si une extrême multiplication n’est pas la cause occasionnelle de ces migrations, elle en est certainement une des causes concomitantes, puisque, dans l’automne de 1838, nos compagnons de voyage n’avaient pas vu un seul Lemming dans les mêmes lieux où ils étaient par milliers en 1839.
