LES DONNÉES HISTORIQUES ET LES DONNÉES DES OBSERVATIONS PRÉSENTES
Autant que dans la recherche de l’origine des maladies, le témoignage de l’histoire ne saurait nous donner la solution du problème. Cependant, si nous considérons le présent comme le plus récent passé, l’observation de la manière d’être actuelle de certaines maladies, rapproché de l’enseignement des faits qu’on peut retenir des archives médicales, ne nous fournira pas d’un secours négligeable. Après que nous aurons éprouvé la valeur des autres procédés d’investigation, ce seront peut-être, en définitive, ces faits d’observation comparée qui nous éclaireront le mieux sur l’avenir des maladies infectieuses, abandonnées à elles-mêmes. Le reste est entreprise des hommes.
Pour les raisons déjà exposées : incompétence des premiers observateurs, date toute récente de l’acquisition des connaissances les plus indispensables à l’étude du problème, il nous faut convenir que nul document historique ne nous permet d’affirmer qu’une maladie infectieuse (humaine ou animale) ait jamais disparu.
Tout ce que les observations, pratiquées depuis
