chait incessamment du but qu’il s’était proposé. Ses belles poteries, ses pièces rustiques, ses statuettes charmantes étaient fort goûtées ; ses ouvrages commençaient à être recherchés des grands seigneurs, et la variété de ses talents lui avait déjà valu quelques hautes protections. Le connétable de Montmorency ayant été chargé, en 1518, d’aller réprimer la révolte de Saintonge, eut occasion de voir et d’admirer les ouvrages de Palissy. Il se prit d’affection pour sa personne, et le chargea de travaux importants. Quelques années plus tard l’artiste devait presque la vie à son illustre protecteur.
Le calvinisme commençait alors à se propager dans les provinces du midi. Palissy, homme religieux et d’une grande sévérité de mœurs, fut frappé des vertus et de la conduite austère des premiers propagateurs de la nouvelle secte. L’ardeur et la générosité de son âme le rangèrent parmi les partisans des nouvelles doctrines, et lui firent adopter, avec un certain enthousiasme, une réforme qui semblait s’appliquer à la morale plus qu’aux dogmes, et aux pratiques extérieures plus qu’aux principes fondamentaux du christianisme. Il s’associa avec quelques autres artisans pour former à Saintes une église, dans laquelle chacun d’eux expliquait à son tour les maximes de l’Évangile. Doué d’une éloquence naturelle, plein de la Bible et des prophètes, l’énergie et la constance de son caractère devaient en faire un apôtre rempli de zèle : aussi il paraît qu’il s’acquit dans la prédication une certaine célébrité, et l’on peut remarquer, surtout dans ses premiers écrits, que son style est souvent empreint des formes et des images bibliques. Cependant la sécurité des nouveaux prosélytes ne tarda pas à être troublée. L’édit de 1559, qui punissait de mort le crime d’hérésie et défendait aux juges de modérer la peine, commença à jeter l’alarme parmi les protestants. En 1562, le parlement de Bordeaux en ordonna l’exécution dans son ressort. Palissy, qui avait obtenu du duc de Montpensier une sauvegarde, se montra le courageux défenseur de ses coreli-
