obstacles sans nombre qui l’attendent dans la carrière. C’est là que l’auteur a placé l’admirable tableau de ses propres misères et des longues souffrances qu’il a endurées en poursuivant la recherche de son art. À Dieu ne plaise que nous affaiblissions par quelques citations incomplètes l’effet saisissant de ses paroles. C’est dans le texte même qu’il faut lire ce récit où, dans un style à la fois naïf, pittoresque et énergique, il rend compte de la lutte qu’il eut à supporter pendant seize années contre la misère, les obstacles de toute nature, les obsessions de sa famille ou de ses amis. De quelle simplicité, de quelle modestie sont empreintes ces pages sublimes ! Et, en même temps, quelle force d’âme, que de constance et de résignation ! Dévoré des soucis les plus amers, réduit aux plus cruelles privations, pauvre, épuisé, malade, et, pour comble de maux, blâmé, tourné en ridicule, regardé par les siens comme un fou ou comme un malfaiteur, mais toujours soutenu par sa confiance en lui-même, par une volonté ferme et persévérante et par le pressentiment du succès. Après avoir plaint et admiré le grand artiste aux prises avec le malheur, on se prend à suivre avec anxiété les chances de sa fortune, et c’est avec une sorte d’orgueil et de joie qu’on le voit enfin sortir triomphant de tant d’épreuves, et atteindre glorieusement au plus haut période de son art.
Mais une pensée d’une haute portée philosophique ressort en même temps de cet éloquent tableau : c’est la toute-puissance du travail, de la volonté agissante, la supériorité des recherches pratiques sur les spéculations passives ; c’est, en un mot, le triomphe de la méthode expérimentale, dont, après Palissy, Bacon, Robert Boyle et, plus tard, Francklin ont si bien développé la suprématie sur les théories scientifiques et les rêves brillants de l’imagination. « La science se manifeste à qui la cherche ! » s’écrie-t-il ; mais il faut avant tout, pour y réussir, « être veuillant, agile, portatif, laborieux. » Palissy montre par son exemple qu’il faut encore être persévérant, courageux et surtout résigné.
