Dumas ne quitte point une veine qu’il ne l’ait épuisée. Pour repaître l’imagination de ses contemporains, il étale la passion, non pas celle qui s’analyse et se complaît en soi, et se suffit à soi-même, dont le jeu profond ou subtil est le régal des époques polies et des sociétés aristocratiques ; mais l’autre, primesautière, indépendante, irresponsable, souveraine, la passion des adolescents et des forts, à qui rien ne résiste dans les effusions du rêve. De celle-ci le public de 1830 est avide. Lorsqu’Antony fait son entrée chez la vicomtesse sous les traits de Bocage, tendre et fatal, pâle et cravachant, c’est dans la salle un délire, des sanglots, des pleurs, des cris. Avec lui apparaît l’amour moderne, tel au moins que l’imaginent les cerveaux « incandescents » et la « jeunesse volcanique[1] ». C’est un incendie général des cœurs, ou mieux, de toutes les jeunes têtes. Les convoitises intellectuelles et autres avaient enfin trouvé leur substance dans cette passion brûlante, mais agissante. L’individualisme anonyme de ce public en frémit. Action, passion, double idéal d’une époque à qui le repos bourgeois pèse, en fantaisie du moins. Et comme cette fantaisie de 1830 est à la fois populaire, fataliste, et tout imbue de la légende, si elle rapetisse volontiers les grands hommes dans le drame historique, elle agrandit plus volontiers encore les petites causes des effets qu’elle tient pour considérables, dans le drame moderne[2]. Les atomes deviennent des mondes dans l’ordre sentimental. On aime à suivre sur le théâtre la puissance du Hasard qui mène les individus. Car désormais « le détail le
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L’ŒUVRE DRAMATIQUE.
