manthe. Ce dernier, réputé le plus juste des hommes, passe pour avoir le premier civilisé l’île de Crète en la dotant de lois, de cités, de magistratures, toutes mesures présentées par lui comme des prescriptions de Zeus, C’est donc encore, ce semble, à l’imitation de Rhadamanthe, que Minos, tous les neuf ans, se retirait sur la montagne en un lieu dit « l’antre de Zeus ». Il s’y renfermait un temps et en ressortait muni de tables de lois qu’il assurait être les commandements mêmes du dieu, circonstance à laquelle Homère, sans doute, a voulu faire allusion quand il a dit :
Là siégeait le roi Minos, confident novennaire du grand Zeus.
En revanche, les témoignages anciens contredisent formellement le jugement d’Éphore sur Minos, car ils nous représentent ce prince comme un tyran, qui opprimait ses sujets, pressurait ses voisins, et ils interprètent dans le sens le plus tragique les traditions relatives au Minotaure et au Labyrinthe et les aventures de Thésée et de Dédale. Sur ce point, il est difficile de dire de quel côté se trouve la vérité… ».
Strabon, on le voit, oppose nettement les deux traditions. Éphore représente la tradition épique, telle que nous la retrouvons également dans le dialogue de Minos. Les « témoignages anciens » doivent, sans doute, désigner les œuvres des tragiques et il est permis de voir une allusion assez claire dans les expressions τραγῳδοῦντες τὰ περὶ τὸν Μινώταυρον… Entre les deux versions, Strabon ne se prononce pas. On remarquera que, pour Éphore, Minos n’est pas le frère de Rhadamanthe, mais, postérieur à ce dernier, il serait son imitateur. Tel n’est pas l’avis qui prévaut généralement parmi les narrateurs de la légende, et en particulier, l’auteur de notre dialogue ne suit point ce récit.
Témoignage
de Diodore de Sicile,
IV, 60 et V, 78.
D’après Diodore (IV, 60), Minos, Rhadamanthe et Sarpédon sont les trois fils de Zeus. Mais ce fut Rhadamanthe qui donna aux Crétois leur législation. Cependant Minos régna. Son fils Lycastos épousa Ida et eut d’elle Minos II que certains prétendent aussi fils de Zeus. Ce fut le second Minos qui, pour venger le meurtre de son fils, assiégea Athènes ; il obtint de Zeus que la peste ravageât la
