terrestre était probablement un énorme isopode. Les poissons continuent à grandir ; le savant américain Newberry a signalé dans le Carbonifère le Titanichthys qui pouvait atteindre cinq mètres de long. Les quadrupèdes commencent à se développer ; je suppose que l’Anthracosaurus du houiller avait 1m, 80 et que l’Eryops du Permien avait 2m, 25. La dimension de ce dernier et celle de notre Actinodon d’Europe m’étonnent, car l’imparfaite ossification de leurs individus adultes indique des types qui simulent un état fœtal ou tout au moins un état jeune. Au sein de nos familles humaines, nous rencontrons des enfans qui sont grands pour leur âge ; en langage évolutionniste, on pourrait dire que l’Actinodon d’Europe et l’Eryops d’Amérique sont des enfans sont grands pour leur âge géologique. Il importe toutefois d’ajouter que ce sont des vertébrés bien chétifs comparativement à ceux qui vont leur succéder dans les temps secondaires.
En somme, si nous nous représentons l’aspect de notre globe à la fin de l’ère primaire, nous imaginons des tableaux où le règne minéral et le règne végétal offraient déjà des scènes majestueuses, tandis que le règne animal avait encore peu de prestige. Dès le début de l’ère secondaire, la scène change : il y a eu pendant la période triasique d’énormes labyrinthodontes ; les dinosaures ont commencé. C’est dans la période jurassique que les puissances brutales ont eu leur règne ; les océans ont nourri des Plesiosaurus, des Ichthyosaurus, ont pu atteindre huit mètres de longueur. Les continent ont été habités par les plus grands quadrupèdes qui aient jamais paru sur notre globe. Il est difficile d’en juger en France parce que les restes de dinosaures y sont rares. Ils sont plus répandus en Angleterre ; quand on visite le musée d’Oxford. on ne passe pas sans étonnement devant les os du Cetiosaurus, notamment son fémur qui à la hauteur d’un homme. Mais l’Amérique surtout nous donne une idée des géans de Père secondaire. Rien d’étrange comme les restes des reptiles que MM. Marsh et Cope, au prix de mille sacrifices, ont arrachés des Montagnes Rocheuses. Je garderai toute ma vie l’impression que j’ai ressentie en entrant dans les salles du sous-sol d’Yale College, où sont réunis les os du Stegosaurus, du Brontosaurus et de l’Atlantosaurus. D’après M. Marsh, le 'Brontosaurus avait 15 mètres de long et l’Atlantosaums aurait eu 24 mètres ! Si on faisait les moulages des os d’un membre de ces animaux et qu’on les plaçât dans leur position naturelle, on formerait certainement un des spécimens les plus extraordinaires qu’on puisse imaginer.
