affirmation : en 1870, au temps de nos malheurs, d’affreux massacres avaient ensanglanté Tien-Tsin : l’année dernière, la nouvelle église de Notre-Dame des Victoires, scrupuleusement reconstruite sur le modèle de celle que les rebelles avaient jadis détruite, fut inaugurée solennellement. Ce succès, dû à l’énergie de M. Gérard, montra au monde chinois que, si la puissance française a pu subir des éclipses, elle sait toujours faire respecter ses droits et venger ses injures. Au même titre que les Français, les étrangers ont trouvé à la légation de France de tout dévoués défenseurs. Récemment, les missionnaires belges de la Mongolie et du Kan-Sou obtenaient des concessions et fondaient des stations ; Mgr Christiaens, franciscain belge, évêque du Hou-pe méridional, Mgr Banci, du Hou-pe septentrional, Mgr Amato Pagnucci, du Chen-si septentrional, ont reçu les satisfactions qu’ils réclamaient et ont vu cesser les persécutions dont ils étaient les victimes. Dans le Hou-nan septentrional, les Augustins espagnols doivent aux autorités françaises l’octroi d’une résidence qu’on leur refusait depuis quinze ans, etc., etc. Faut-il rappeler encore la façon très énergique, très rapide, et très profitable pour nous, dont vient d’être puni le meurtre du P. Berthollet, au Kouang-Si ? Ce zèle heureux prouve que la leçon de Kiao-Tcheou a porté ses fruits et que le gouvernement a moins que jamais oublié nos droits et négligé nos devoirs.
« L’influence, a-t-on dit très justement, n’est pas une force qui s’use par l’emploi que l’on en fait ; elle a besoin au contraire de s’exercer pour s’accroître et même pour se conserver[1]. » Pour garder notre situation privilégiée, il faut la mériter toujours. Nos rois pouvaient parfois traiter rudement la Papauté, ils restaient les « fils aînés de l’Église ; » ils savaient que le Saint-Siège avait besoin d’eux, que nul ne pouvait dans l’Europe d’alors prendre leur place. Il n’en est plus ainsi à l’heure actuelle : si nous abandonnions notre fonction séculaire, il ne manquerait pas d’héritiers pour recueillir une succession sur laquelle plusieurs ont déjà pris des avancemens d’hoirie. — Trois élémens concourent à fortifier notre situation privilégiée. Les traités : ils sont formels en notre faveur, mais l’affaire de Kiao-Tcheou et les intentions affichées par l’Allemagne de protéger partout elle-même ses missionnaires, montrent quel fond on peut faire sur des
- ↑ Les Missions françaises en Chine, par ***, dans la Revue du 15 décembre 1886.
