Il s’est produit, depuis quelques années, un mouvement scientifique très actif autour de la question de l’osmose. L’étude des phénomènes de ce genre s’est développée d’une façon remarquable dans trois branches de science à la fois, en Physiologie végétale à partir de 1875, en Physiologie animale depuis 1888 et en Physique générale depuis les travaux de Van t’Hoff en 1887. Le nombre de publications spécialement consacrées à quelqu’un des aspects de ce sujet ne cesse de se multiplier ; une part de plus en plus considérable lui est faite dans les traités généraux ; presque à tout propos et quelquefois hors de propos, les auteurs font intervenir les forces osmotiques et les considérations qui s’y rattachent. Il serait déplacé, à coup sûr, de vouloir exposer ici le détail de tant d’efforts : mais il n’est peut-être pas inutile d’en indiquer à grands traits la direction générale ; et c’est ce que nous nous proposons de faire.
L’importance des phénomènes osmotiques dans la vie végétale, Dutrochet dès 1826 en avait eu le sentiment, peut-être exagéré. Il
