une à une, au long, à leur rang ; et la conclusion se tire après entière évidence. Les phrases, bien que longues et pleines de que, et sentant encore un peu leur seizième siècle, sont pourtant soumises à une grammaire rigoureuse, et n’offrent jamais ni un membre réfractaire, ni une expression louche, ni une image hasardée. Voilà le grand Arnauld dès son premier ouvrage, et tel qu’il demeurera jusqu’au bout ; seulement sa phrase, avec le temps, se coupera peut-être, se pressera un peu davantage. Au milieu du farrago scolastique, de la fadeur ou de la subtilité alambiquée qui corrompait la théologie d’alors, on conçoit les mérites si réels de cette manière nouvelle qui parut excellente à tous les bons esprits.
Par le livre de la Fréquente Communion, Arnauld donc, on est en droit de le dire, fit réforme en style et en méthode de théologie française, comme firent Malherbe et ensuite Boileau pour les vers, Corneille pour la tragédie, Descartes pour la métaphysique, Pascal pour le génie même et la perfection de la prose, madame de La Fayette pour les romans, Domat pour la jurisprudence. Quand Boileau admirait tant Arnauld, il lui devait cela en effet comme à un puissant devancier et auxiliaire dans l’assainissement du goût.
Bien des réserves ou du moins des observations sont à faire à côté et au sein de l’éloge. L’appareil logique, chez lui, est et reste toujours en avant ; la forme géométrique s’applique perpétuellement aux questions morales.[1] Ce n’est pas l’ordre et le mouvement intérieur qui le guide et qui engendre, pour ainsi parler, la
- ↑ Il poussait cette affectation de géométrie jusqu’au travers. On a de lui une Dissertation selon la Méthode des Géomètres pour la justification de ceux qui emploient, en écrivant, dans de certaines rencontres, des termes que le monde estime durs ; Dissertation qui a formé bien des géomètres dans le parti, remarque spirituellement le Père Sauvage. On y démontre par A plus B qu’on a le droit, au besoin, de vous dire des injures.
