Peut-on comparer l’œuvre de Déroulède à celle de Leconte de Lisle ? Ce sont deux plans différents, mais qui se coupent en une même ligne : l’effet produit sur les âmes. Tout en s’interdisant de prêcher, Leconte de Lisle a développé trop souvent, trop longtemps, devant ses lecteurs, le plus noir pessimisme : cette noirceur n’est cachée que par la splendeur du style. Déroulède a communiqué à ses auditeurs le plus vivifiant patriotisme. De quel côté est la doctrine de force, de santé, de vie ?
Nous avons vu le rôle de Leconte de Lisle ; quel est celui de Déroulède ? Dans le Traité de la formation des petites unités, la théorie définit ainsi la fonction du colonel : il doit faire planer sur le régiment l’ombre du drapeau. C’est ce qu’a fait Déroulède, en plus grand : pendant quarante-quatre ans, il a fait planer sur le pays l’ombre du drapeau.
Il a comblé la lacune du Parnasse.
