sionnaire, se donna tout de bon à la foi chrétienne » (Œuvres écrites en français, éditées par Bœcking, Leipzig, 1846, I, p. 191). C’est à ces « bruits étranges », dont parle Dorothée Veit, que Just semble avoir voulu répondre, dans sa courte étude biographique. Il ne se lasse pas de vanter la « calme raison », « l’esprit pondéré » et sensé de son jeune ami. Sans doute le deuil troubla pendant quelque temps ces facultés si harmonieusement équilibrées. « Son imagination divaguait » est obligé d’avouer le biographe — « mais sans violence, toujours sous le contrôle supérieur de la raison. » À plusieurs reprises il revient sur ce point (p. 21, 22 et 23), pour affirmer que ce n’étaient là que de « petites divagations innocentes » et cette insistance même indique bien qu’il cherchait à démentir certains bruits ou tout au moins à détruire certaines préventions qui subsistaient malgré tout dans l’esprit de quelques personnes. Sans aucun doute cette arrière-pensée a dû entrer pour quelque chose dans l’expression d’ensemble qu’il s’est efforcé de donner à son portrait.
Il ne semble pas du reste que la biographie de Just ait eu beaucoup de succès auprès de la première génération romantique. Elle ne fut réimprimée que quarante ans plus tard dans les Œuvres du poète, quoiqu’elle fut pendant longtemps un des seuls documents originaux sur la vie de celui-ci. Justinus Kerner, annonçant à un de ses correspondants l’envoi de cette biographie, traduit assez exactement l’impression générale : « Il y a quelque chose de bizarre et malgré tout de choquant à se représenter Novalis dans les fonctions de bailli (Amtmann, sic) ou d’assesseur aux Salines. C’est abominable ! ! Je me serais figuré sa vie tout autre. Et puis cette demoiselle Charpentier nous gâte tout l’effet poétique là-dedans. — Cependant sa mort est belle et bien des choses restent belles » (Just. Kerners Briefwechsel mit seinen Freunden, Stuttgart und Leipzig, 1897, I, p. 95). Il s’était en effet constitué dans les cénacles romantiques une véritable petite légende au sujet de la personne de Novalis. Les traits fondamentaux de cette légende semblent avoir
