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LES PROBLÈMES

soins de M. Heilborn, apporta enfin le texte du manuscrit original. Un point tout au moins fut definitivement acquis : c’est que le manuscrit original était rédigé en vers libres, à l’exception de quelques fragments écrits en prose rythmée. À quelle date remonte ce manuscrit ? M. Heilborn propose la fin de l’année 1798 ou le commencement de 1799. Mais ce n’est là qu’une « impression » chez lui. Du reste rien ne prouve que la date du manuscrit soit aussi la date où l’œuvre tout entière a été composée, comme d’un seul jet. Rien même de plus invraisemblable, quand on connaît les habitudes de composition fragmentaire du jeune poète. M. Heilborn lui-même estime que ce manuscrit, d’une écriture rapide et presque sans aucune correction, pourrait n’être qu’une transcription postérieure de fragments déjà esquissés. (Voir : Heilborn. — Novalis, der Romantiker, Berlin, 1801. p. 135). — Quant à la question de savoir qui a pu rédiger la version en prose — si cette version émane de la plume de Novalis lui-même, ou de la plume d’un de ses amis — Schleiermacher ou Tieck — elle reste, dans l’état actuel des choses, absolument controversable. M. Heilborn et M. Busse seraient plutôt disposés à admettre cette dernière hypothèse (Deutsche Litteraturzeitung, 23 mærz 1901). — Voir l’article de M. Busse sur l’étude de M. Heilborn). On sait en effet que dans la Revue romantique, dite l’Athenæum, les éditeurs-correcteurs en usaient très librement avec les manuscrits qui leur étaient confiés. Comme l’observait déjà M. Dilthey, certains passages des premiers Hymnes à la Nuit rappellent beaucoup la manière un peu oratoire de Schleiermacher. Ce sont précisément ceux qui ont subi les plus profondes altérations. On a quelque peine à admettre que le poète ait ainsi lui-même défiguré son œuvre, qui semble être devenue, dans la version prosaïque, moins sincèrement poétique. Malheureusement la correspondance publiée de Novalis s’arrête bientôt après l’envoi des Hymnes à la Nuit et ne peut nous fournir, sur ce petit point de détail, aucun témoignage précis.