dans la « Nachlese » un recueil de lettres inédites, reliées entre elles par un commentaire biographique. Aussi bien le commentaire que le choix des lettres trahissaient une certaine arrière-pensée apologétique. Il s’agissait moins de nous présenter l’écrivain dans le milieu littéraire où sa pensée s’est développée, que de réhabiliter l’homme devant un certain public et, pour cela, de l’isoler du groupe un peu compromettant de ses collaborateurs et amis romantiques. Sans doute il était impossible de contester les dispositions maladives qui se trouvent dans le Journal du poète et dans les Hymnes à la Nuit. La « Nachlese » y reconnaît même les symptômes d’une véritable maladie mentale. « On voit combien sont maladives ces dispositions ; il est pénible de voir le jeune homme s’ausculter sans cesse lui-même. Mais sa biographie nous apparaît dans un jour entièrement faux, si on fait de cette maladie morale (Gemütskrankheit), de cette aspiration à mourir qui devait disparaître et qui disparut en effet, le fond même de son caractère » (Friedrich von Hardenberg, Eine Nachlese, etc., op. cit. p. 142). Ce fut sur le terrain religieux que l’auteur anonyme de la biographie engagea le débat. La crise, dont le Journal et les Hymnes à la Nuit nous retracent les péripéties, eut un caractère profondément moral et religieux. Il en sortit une âme complètement régénérée par la vérité chrétienne. Novalis apparut ainsi comme une sorte de puritain mystique qui, tout en frayant dans la société un peu libre d’Iéna, sut grâce à son éducation religieuse, grâce surtout à une conversion profonde et quasi-miraculeuse, se préserver des influences délétères de l’ironie à la Schlegel. Il resta, dans les cercles romantiques, un « isolé », à cause de sa foi religieuse sincère. « Novalis est un des seuls parmi les premiers romantiques qui, dès cette époque, ait trouvé la solution de la dissonance morale dans son rapport avec le Christ » (op. cit. p. 158).
Cette interprétation a inspiré également l’étude consciencieuse mais extraordinairement touffue et incohérente de
