dans un tripot ; elle avait nom Jeanne Vaubernier, et servait de sirène à un escroc, souteneur du brelan et nommé Du Barry. Cette prostituée de bas lieu eut le pouvoir de réveiller les sens engourdis du monarque blasé ; elle se l’attacha tellement par son effronterie obscène, par ses habitudes de lupanar, par le cynisme de son libertinage, par l’audace ordurière de ses propos, que Louis XV ressentit pour cette ignoble courtisane l’une de ces passions frénétiques qui prennent un effrayant empire sur les vieillards ; elle l’appelait familièrement La France. Ce bon prince s’amusait un jour à confectionner au coin du foyer de sa chambre du café à la crème. — Hé, La France ! prends garde : ton café f… le camp ! — lui cria, de son lit, sa nouvelle maîtresse. Ces grossièretés ravissaient ce prince immonde, et bientôt Jeanne Vaubernier, mariée pour la forme au comte Du Barry, frère aîné de son ancien amant, fut présentée à la cour sous le nom de la comtesse Du Barry. Les filles de Louis XV, et plus tard la jeune femme de son petit-fils (Louis XVI), durent se résigner à vivre dans l’intimité de cette prostituée. Malgré la dépravation des mœurs de Versailles, plusieurs courtisans ne purent cacher leur dégoût et se révoltèrent contre la dégradante sujétion que leur imposait leur maître. La majorité des gens de cour se rangea cependant du côté de la favorite, en opposition au parti du duc de Choiseul ; celui-ci, malgré l’inflexibilité de son caractère, fut brisé dans cette lutte et remplacé par le duc d’Aiguillon, dévoué à la Du Barry jusqu’à la bassesse la plus abjecte. Une nouvelle banqueroute menaçait le pays. Le chancelier Maupeou, dans l’espoir de rétablir les finances obérées par les folles prodigalités de Louis XV envers ses maîtresses, eut recours à un empirique nommé l’abbé Terray, perdu de mœurs, avide, ambitieux, inexorable, homme d’expédients et de coup de main, osant tout et parfaitement insoucieux du juste et de l’injuste. Il fut nommé contrôleur général des finances à la fin de 1769. Tel était l’état dans lequel il trouva le trésor public : — À la fin de 1769, la dépense excédait de soixante-trois
