CHAPITRE VIII.
Mon déguisement complet, je sortis du cabinet.
À ma vue les enfants poussèrent des cris d’épouvante d’un excellent augure. Quant à la ménagère de Jérôme, elle resta si stupéfaite qu’elle ne put que me dire en balbutiant :
— Ah ! mon Dieu ! Monsieur Martin… ah ! Monsieur Martin… c’est comme si on voyait un monstre ; je n’en dormirai pas de la nuit, j’aurai le cauchemar.
Il ne me manquait plus, comme épreuve décisive, que l’impression de Jérôme ; il rentra dans le même moment, et dit à sa femme dès la porte :
— Martin est-il venu ?
— Pas… encore… — dit-elle.
Puis elle ajouta :
— Tiens, Jérôme… regarde donc.
Et elle le tourna de mon côté.
— Ah ! sacredieu ! ah ! qu’est-ce que c’est que ça ? — s’écria Jérôme en reculant d’un pas.
— Bonjour, Jérôme, — dis-je, sans vouloir même déguiser ma voix, — bonjour, mon brave ; comment vous portez-vous ?
— Attendez donc… attendez donc, — dit Jérôme en s’appro-
