— Une heure… mon Dieu !… déjà…
Elle pensait au duel du capitaine Just.
Alors, d’une voix brève, elle me dit, non sans embarras, et en accentuant chacune de ses paroles rapides et saccadées :
— Le docteur Clément vous a placé chez moi… je le vénérais comme un père…
Et la malheureuse femme faisait tous ses efforts pour paraître calme et dissimuler l’altération de sa voix.
— Madame la princesse sait toute ma reconnaissance pour M. le docteur Clément, — lui dis-je.
— Et c’est parce que je le sais, — reprit-elle en accueillant mes paroles avec empressement — que je suis sûre d’avance du zèle… de la discrétion que vous mettrez dans une commission qui regardé M. le capitaine Just.
Et malgré ses efforts, Régina ne put cacher sa terrible anxiété et l’espèce de honte causée sans doute par le mensonge quelle se voyait obligée de me faire.
— Ce matin… — reprit-elle, — j’ai appris… par hasard… chez une personne… de nos amies… qu’ensuite de je ne sais quelle querelle… M. Just Clément… devait se battre en duel.
— Lui, Madame… oh ! mon Dieu ! — m’écriai-je en feignant la surprise et la crainte.
— Ce duel, — reprit la princesse, — doit avoir lieu… m’a-t-on dit, aujourd’hui… Monsieur Just Clément est le fils… d’un homme qui m’a toujours témoigné une affection paternelle ; je suis tellement inquiète, que je voudrais savoir… s’il y a quelque chose de fondé dans ce bruit de duel…
J’eus pitié de Régina ; ses forces étaient à bout ; elle s’appuya sur le marbre de sa cheminée.
— Rien de plus facile, Madame la princesse, — lui dis-je, — Je vais aller chez M. le capitaine Just : il occupe la maison de M. le docteur… je verrai Suzon, qui a élevé M. Just… par elle, bien certainement… je saurai quelque chose.
— C’est cela… — dit vivement la princesse, — et si, par hasard… ce que je ne veux pas croire, ce malheureux duel… avait lieu… aujourd’hui… tantôt…
Et les lèvres de Régina tremblaient convulsivement.
— Vous ne reviendriez ici…
— Que pour annoncer à Madame la princesse que M. Just n’est
