Bientôt j’entendis le bruit traînant d’une lourde porte qui s’ouvrait ; l’âne avança avec précaution, car nous descendîmes une pente rapide, puis il s’arrêta.
La voix de la Levrasse s’éleva de nouveau.
— Apporte une flambée dans la chambre aux chevelures.
— Pourquoi donc faire ? ta chambre est prête, — répondit la grosse voix.
— Apporte toujours…
— Allons, bon, j’y vais…
— Y a-t-il de quoi coucher dans cette chambre ? — ajouta la Levrasse.
— Je le crois bien : il y a une couverture sur une litière de paille de maïs toute fraîche.
— Apporte aussi du pain, de la bière et un morceau de lard, — ajouta la Levrasse.
— Dans la chambre aux chevelures ? — reprit la grosse voix, avec un accent de plus en plus étonné.
— Oui, — dit la Levrasse.
Quelques minutes après ce dialogue, je sentis que l’on soulevait la toile cirée dont j’étais couvert ; l’air vif et froid me frappa au visage.
— Veux-tu marcher ou veux-tu que je te porte, petit Martin ? — dit la Levrasse d’une voix toujours doucereuse.
Et m’aidant à descendre de dessus les ballots, il dénoua la courroie qui m’attachait les mains.
— Je peux marcher, — lui dis-je, en proie à une terreur indicible.
— Alors donne-moi la main et prends garde de tomber : il y a du verglas.
Après avoir plusieurs fois trébuché en descendant quelques degrés glissants, j’entrai sur les pas de la Levrasse dans une petite chambre voûtée. Un bon feu de fagots de peuplier remplissant la cheminée éclairait ce réduit de sa chaude et joyeuse clarté.
— Voilà ton gîte, ton souper et ton lit, — me dit la Levrasse, en me montrant du doigt une caisse remplie de paille de maïs et une escabelle, sur laquelle étaient un morceau de pain, un morceau de lard et un cruchon de bière.
— Maintenant, — ajouta-t-il en me pinçant l’oreille d’un air paterne, — bon appétit et bonne nuit, petit Martin.
Puis, la Levrasse sortit de la chambre et ferma la porte à double tour.
