cheval de celui de Scipion, et, la figure navrée, lui dit, d’une voix basse et tremblante :
— Scipion… qu’avez-vous contre moi ?…
— Rien… — dit le vicomte, sans discontinuer de suivre en l’air les légères spirales de la fumée bleuâtre de son cigare.
— Scipion, — reprit la jeune fille d’une voix altérée, suppliante, et contenant à grand peine les larmes qui lui vinrent aux yeux, — Scipion, pourquoi cette froideur… cette dureté ?… Que t’ai-je fait ?…
— Rien… — répondit le vicomte avec le même flegme dédaigneux.
— Lisez cela, et, peut-être… vous aurez pitié… — dit la jeune fille en glissant précipitamment dans la main de Scipion un petit billet que, depuis quelques instants, elle avait tiré de son gant.
Le vicomte mit nonchalamment le billet dans la poche de son gilet, et, voyant que Raphaële allait encore lui parler, il haussa la voix, et s’adressant à Mme Wilson, qui suivait alors, avec une attentive curiosité, des évolutions des chiens, il s’écria :
— Dites donc, madame Wilson, est-ce que vous trouvez cela très-amusant, la chasse ? Avouez que c’est un plaisir de convention comme l’Opéra… et des mariages d’amour.
À peine Scipion eut-il prononcé ces mots, que Raphaële abaissa rapidement sur son visage, et comme par hasard, le petit voile qui flottait à son chapeau d’homme, de sorte qu’en se retournant pour répondre au vicomte, Mme Wilson n’aperçut pas les larmes qui s’échappaient des yeux de sa fille.
Durant la chasse, Mme Wilson, malgré sa gaieté, son animation apparente, avait souvent et attentivement observé Scipion à la dérobée ; aussi la surprise et même une vague inquiétude avaient parfois assombri le visage de la jeune veuve, frappée qu’elle était de l’impertinente distraction avec laquelle le vicomte traitait Raphaële… Puis, en suite de quelques réflexions sans doute, le front de Mme Wilson s’éclaircit, et ce fut avec un sourire finement railleur qu’elle accueillit cette singulière question du vicomte :
« — Dites-donc, madame Wilson ? est-ce que vous trouvez cela très-amusant, la chasse ? Avouez que c’est un plaisir de convention… comme l’Opéra et les mariages d’amour. »
— Je gage, mon cher Scipion, — répondit la jolie veuve en riant, — qu’à douze ans, au lieu de vous contenter d’une de ces jolies
