délibérations de l’Assemblée que l’acte constitutionnel du 22 frimaire an VIII avait spécialement instituée pour veiller à la conservation de la République et au maintien de l’abolition de tous les priviléges. Les membres qui en appuyèrent l’adoption se bornèrent à développer les considérations que nous avons reproduites ; un des orateurs du gouvernement, le conseiller d’État Portalis, à bout d’arguments, répéta, après Curée : Que la France avait besoin d’un Prince, afin de ne pas avoir un maître ; les motifs qu’il apporta à l’appui de cette étrange maxime, ceux que firent valoir ses collègues, étaient inutiles : les convictions étaient faites ; et le 28 floréal, après deux jours d’un débat de pure forme, destiné à colorer d’une apparence de délibération l’usurpation nouvelle que le Sénat conservateur allait commettre, cette Assemblée décréta l’Empire. Le scrutin réunit l’unanimité des voix moins cinq. Ces cinq bulletins se composaient de deux billets blancs et de trois bulletins négatifs, dont M. Grégoire et les anciens ministres de la République Lambrechts et Garat réclamèrent l’honneur. Une des dispositions de ce Sénatus-Consulte soumettait son adoption définitive à la sanction du peuple. L’Assemblée n’attendit pas ce vote pour faire acte de soumission et d’hommage au nouveau souverain : les Sénateurs, aussitôt le décret rendu, se hâtèrent de le porter, en corps, au palais de Saint-Cloud, et l’on put voir le personnage qui les conduisait, le second Consul Cambacérès, s’incliner devant Bonaparte, le matin encore son collègue, le saluer du titre d’Empereur, et lui donner les qualifications alors si nouvelles, si étranges, de Sire et de Majesté. — À peu de temps de là, le seul corps à qui on avait, jusqu’alors, laissé un semblant de discussion, et qui, par l’organe du citoyen Curée, venait de prendre l’initiative officielle de l’établissement de l’Empire, le Tribunat, était supprimé.
Lorsque la nouvelle de cette quatrième transformation du gouvernement républicain parvint à Varsovie, Louis XVIII, di-
