de distance de Tœplitz. Telle était la hâte de Vandamme à occuper cette ville, qu’il s’avançait sans laisser sur ses derrières la moindre réserve, même de simples postes d’observation. La possession de Tœplitz, en rendant Vandamme maître du débouché de tous les chemins qui venaient de Dresde, devait achever, en effet, la défaite des Alliés et décider le succès de la campagne. Mais le général ennemi, comprenant de son côté l’importance de cette ville comme position militaire, veut tenter un dernier effort pour l’empêcher de tomber entre nos mains ; il s’arrête et tient ferme. Vandamme, n’ayant encore avec lui que ses têtes de colonne, ne peut emporter cette première résistance ; il attend des renforts, et tente de nouvelles charges à mesure que ses brigades le rejoignent. Mais les secours arrivent également à Ostermann. Si les diplomates restés à Tœplitz et le nombreux personnel des différents services administratifs, frappés de terreur à la nouvelle de la marche de nos troupes, se hâtent d’abandonner cette ville et de fuir dans toutes les directions, en revanche, chaque corps allié dont on signale l’approche y est immédiatement appelé et dirigé contre Vandamme : soixante escadrons commandés par le grand-duc Constantin et un corps nombreux de grenadiers renforcent successivement Ostermann. Vainement Vandamme multiplie ses charges ; la nuit le surprend sans qu’il ait pu forcer la position. Les deux troupes campent à demi-portée de fusil l’une de l’autre, sur le lieu même du combat.
Le général Haxo conseille alors à Vandamme de s’échelonner sur Nollendorf ; l’aventureux général repousse cet avis. Les maréchaux chargés de le soutenir arriveraient, disait-il, pendant la nuit. Mais aucun secours ne parut, et, quand vint le jour, l’ennemi seul avait reçu de puissants renforts ; il présentait, dès les premières heures du matin (30), des masses considérables. Vandamme, craignant enfin de se voir débordé, se retire lentement sur Kulm, rallie sur cette position la plus
