marche comme au milieu du feu, les souverains alliés, depuis la jonction de leurs masses à Châlons, avaient ordonné à chaque soldat de porter au bras un lambeau d’étoffe blanche, couleur qui tranchait fortement sur des uniformes dont le plus grand nombre étaient, comme ceux de notre armée, en drap de couleur foncée. La partie féminine ou timorée de la population parisienne crut voir dans ce signe de ralliement une manifestation de sentiments pacifiques, une sorte d’appel à la confiance et à l’union ; elle répondit à cette avance supposée du vainqueur en arborant à son tour et en agitant devant les souverains et leurs soldats force mouchoirs blancs. Ces milliers de mouchoirs de couleur uniforme, agités tout le long des boulevards, les cris confus poussés par ceux qui les tenaient à la main, frappèrent vivement Alexandre. Cette démonstration prit, à ses yeux, un sens politique ; elle lui parut l’explosion d’un sentiment royaliste, une invocation au retour des Bourbons. Bon nombre de Parisiens, de leur côté, lorsqu’ils apprirent, le soir ou le lendemain, quel était le drapeau de l’ancienne monarchie, furent convaincus que les soldats alliés étaient entrés parés des couleurs de l’ancienne famille royale. Cette double méprise ne fut pas sans influence sur l’avénement de la Restauration. Nous avons dit que M. de Nesselrode avait précédé son maître, de quelques heures, à l’hôtel Saint-Florentin. M. de Talleyrand avait appris de ce ministre qu’Alexandre, depuis son départ de Châlons, le 25 mars, était décidé à en finir avec Napoléon. « Mais la régence ? avait demandé M. de Talleyrand, qui était loin de soupçonner les ouvertures royalistes où M. de Vitrolles avait fait intervenir son nom. — L’Empereur est à peu près fixé sur ce point, avait répondu le ministre du Tzar ; la régence, ce serait encore l’Empire avec l’Empereur derrière le rideau : nous profiterons de l’absence du père de Marie-Louise pour faire écarter cet arrangement. »
Ces révélations et l’exclamation d’Alexandre en entrant à
