Il avait rencontré cet enthousiasme parmi tous les détachements visités le matin ; il le retrouva dans les différents corps qu’il inspecta dans le reste de la journée : cet admirable dévouement mit un terme à ses hésitations. Le 4 au matin, un ordre du jour apprit aux troupes que le quartier général allait être transféré entre Essonne et Ponthierry.
Accueillie avec transport par les soldats, par les officiers de grades inférieurs et par les jeunes généraux, cette nouvelle jeta la stupeur parmi les maréchaux et les officiers du haut état-major. Ces derniers, depuis deux jours, s’étaient mis en relation avec Paris ; des lettres, des journaux, leur faisaient connaître la marche des événements ; quelques-uns, le maréchal Oudinot, entre autres, avaient même reçu des communications directes du gouvernement provisoire.
Les ducs de Reggio et de Raguse étaient les deux lieutenants de l’Empereur sur lesquels M. de Talleyrand avait porté le principal effort des intrigues qui, dans sa pensée, devaient amener l’abandon ou la révolte des troupes, et faire de l’armée impériale elle-même l’instrument de la perte du chef de l’Empire. Les moyens de persuasion étaient différents pour les deux maréchaux. Nous dirons plus loin les considérations politiques à l’aide desquelles Marmont, demeuré à Essonne, fut entraîné. On prit moins de précautions avec Oudinot, soldat intrépide, mais intelligence peu étendue. Un de ses anciens aides de camp, le général Lamotte[1], fut chargé, au nom du gouvernement provisoire, de persuader au maréchal que l’empereur de Russie était décidé à ne plus traiter avec Napoléon, et que, hors le maintien de ce dernier, les Alliés étaient prêts à souscrire à toutes les conditions que la nation et l’armée pourraient demander. Oudinot devait se montrer d’autant plus accessible à ces ouvertures, que le nom des
- ↑ Beau-frère d’un avocat, M. Roux-Laborie, secrétaire du gouvernement provisoire, et dont le nom se trouvera lié dans le volume suivant à l’épisode Maubreuil.
