un grand pouvoir chez les dieux et chez les hommes. Toi, tu penses qu’il faut avoir pour pratique d’acquérir toujours davantage. C’est que tu oublies la géométrie. » (Cf. « La justice est un nombre également égal[1]. » )
3o Un passage encore plus mystérieux du Philèbe[2].
« Il ne peut pas y avoir de voie plus belle que celle-ci. J’en ai toujours été amoureux, mais souvent elle me fuit et me laisse abandonné et ne sachant que faire. Il n’est pas difficile de l’expliquer, mais il est très difficile de la pratiquer. Toutes les inventions qui se rattachent à un art, à une technique, sont toujours apparues par son moyen.
C’est un don des dieux aux hommes, à ce que je crois ;
et un Prométhée a dû la faire descendre de chez les dieux
en même temps qu’un feu très éclatant. Et les anciens,
meilleurs que nous et vivant plus près des dieux, nous
ont transmis cette tradition, à savoir que les choses
qu’on dit éternelles procèdent de l’un et du multiple
et ont innés en elles la limite et l’illimité. »
(Puissance et amour.)
[N. B. Il ne s’agit pas ici du monde, mais d’un ordre éternel dont le monde procède.]
« Puisque ces choses sont ainsi ordonnées, nous devons dans chaque recherche poser chaque fois une idée. Nous la trouverons, car elle est impliquée dans la recherche. Si nous la trouvons, après cette unité il faut examiner deux [branches], si elles sont [dans la matière qu’on étudie], sinon trois ou tout autre nombre ; et [diviser] de même l’unité de chacune de ces [branches] ; jusqu’à ce qu’au sujet de l’unité primitive on voie non seulement qu’elle est unité et nombre et multitude indéfinie, mais aussi quel nombre. L’idée de l’indéfini ne doit pas être appliquée à la quantité jusqu’à ce qu’on ait vu clairement en cette matière le nombre qui est l’intermédiaire entre l’un et l’indéfini. Alors seulement il faut permettre à
