— Peu importe qui me l’a dit, si c’est vrai.
— Pardonnez-moi, ma mère, ce n’est pas du tout la question. Je n’ai aucune envie de me mettre en lutte avec les préjugés, mais je n’hésiterais pas à les braver, si la justice était d’un côté et le préjugé de l’autre. La vraie question est de savoir si quelqu’un a diffamé méchamment et volontairement un jeune homme de mérite.
— Si c’est la vérité, il n’y avait pas de mal à la faire connaître. Je suis étonnée. Hélène, que vous vous excitiez à ce point pour un simple maître de chant.
— Un simple gentleman ! répliqua vivement Mlle Marsy. Mais ce n’est pas de lui que je m’occupe en ce moment, c’est de M. Ralph Turner. Quel que soit le fait, M. Turner s’est livré à un acte bas et méprisable. Je ne veux pas savoir comment il se fait que l’un de ces deux hommes ait entrée dans ce : que vous-appelez la haute société et l’autre pas. M. Turner n’a que l’habit d’un gentilhomme et c’est M. Robert Halt qui en a l’âme.
— Vous vous avancez beaucoup, Hélène.
— Je ne m’avance pas du tout. Si ce qu’a dit M. Turner est vrai, et j’ai de fortes raisons d’en douter, sa vile dénonciation n’en reste pas moins et le met bien au-dessous de la place où M. Halt a pu être mis par le hasard de la naissance. Notre société démocratique ne croit plus ni au sang bleu ni à l’invisible vertu d’une caste. Chaque homme vaut ce qu’il mérite, en dépit de ce qu’a pu décréter jadis un absurde code de prétendues convenances sociales !
— Vous allez bien, ma fille ! exclama Mme Marsy, en levant les bras vers le ciel. J’admire quelles idées vos relations plébéiennes vous ont mises en tête. Sachez toutefois que, même dans notre société démocratique, beaucoup de gens reculeraient devant une connexion avec un gentleman dont la naissance est entachée aux yeux de la loi. Je parle des gens de notre monde.
— Je crois, reprit sourdement Hélène, que si les gens de notre monde savaient tout, ils reculeraient encore bien davantage ; et cela ne saurait rien changer à mes sentiments personnels.
