trer en ce moment et si elle apprenait tout cela, cela pourrait lui porter un coup. Ne vaudrait-il pas mieux…
— Oui, oui ! — s’écria Mellish, en relevant tout à coup la tête, comme réveillé de sa torpeur à la seule mention du nom de sa femme ! — oui ! que chacun de vous sorte du vestibule, — dit-il en s’adressant au groupe haletant des serviteurs. — Et vous, monsieur, — ajouta-t-il en se tournant du côté de Prodder, — venez avec moi.
Il se dirigea vers la salle à manger ; le marin le suivit, la tête toujours découverte, et ses traits exprimant toujours une sorte de demi-embarras.
— Ce n’est pas la première fois que je vois un homme tué d’une balle, — se dit-il en lui-même, — mais c’est la première fois que je me sens dans cet état.
Avant que Mellish eût pénétré dans la salle à manger, avant que les domestiques eussent regagné leurs occupations, un des battants de la porte vitrée qui était resté entr’ouvert tourna sur ses gonds sous la pression d’une main de femme, et Aurora entra.
— Ah ! ah ! — pensa la veuve qui assistait à cette scène, embusquée et abritée derrière M. et Mme Lofthouse, — voilà madame surprise pour la seconde fois dans ses courses nocturnes. Que va-t-il dire de ses faits et gestes ce soir, je me le demande !
La démarche et les manières d’Aurora présentaient un singulier contraste avec la terreur et l’agitation de toutes les personnes rassemblées dans le vestibule. Un vif incarnat couvrait ses joues, et ses yeux brillaient d’un singulier éclat. Elle portait la tête haute, avec cette grâce imposante qui lui était particulière. Elle marchait d’un pas léger, et son geste était, comme de coutume, plein d’aisance et d’insouciance. Il semblait qu’un fardeau qu’elle avait longtemps porté venait de lui être enlevé ; mais à la vue du monde assemblé, elle recula imperceptiblement comme alarmée.
— Qu’est-il donc arrivé, John ? — s’écria-t-elle. — Qu’y a-t-il ?
Il leva sa main, comme pour imposer silence derrière lui. Ce geste disait clairement :
