vez choisi vous-même, vous le savez, sans égard pour les sentiments de qui que ce soit. Vous avez sacrifié une affection loyale et sincère à votre intérêt ou à votre inclination. Je ne sais pas, et je ne demande pas auquel des deux… si le résultat n’a pas été heureux, vous ne pouvez vous en prendre qu’à vous-même. »
Philippe resta assis, les bras appuyés sur la petite table, regardant Georgy en face. Ses yeux noirs devaient avoir quelque chose de scrutateur ; car Mme Halliday rougit et pâlit ensuite sous leur regard. Elle avait vu très-souvent Sheldon depuis son mariage, mais c’était la première fois qu’il lui adressait une parole ressemblant à un reproche. Les yeux du dentiste s’adoucirent un peu pendant qu’il la considérait ; mais, cependant, ce qu’ils exprimèrent ressemblait moins à de la tendresse qu’à une compassion dédaigneuse telle que celle que peut inspirer à un homme fort la faiblesse d’un enfant. Il lui était facile de voir que cette femme le redoutait, et il était dans ses intérêts de se faire craindre d’elle. Dans tout ce qu’il faisait, Sheldon avait un but ; ce soir-là, son but était de mesurer la puissance de son influence sur Mme Halliday ; autrefois, avant son mariage, cette influence avait été très-grande : il voulait savoir ce qui en était resté.
« Vous avez fait votre choix, Mme Halliday, continua-t-il presque aussitôt, et un choix que tous les gens prudents ont dû approuver. Quelle chance pouvait avoir un homme n’ayant d’autre héritage à attendre qu’une clientèle valant quatre à cinq cents livres contre l’héritier de la ferme d’Hiley, avec ses deux cent cinquante acres et ses trois mille livres de bétail, de plantations, et de fonds de roulement ? Les hommes prudents ont-ils jamais été arrêtés par les choses de la franchise et de
