CHAPITRE XIII
C’était l’heure de la recréation à l’école de —
On entendait, dans la grande cour réservée aux élèves, des bruits de pas, des cris joyeux, des éclats, de rires.
Les enfants oubliaient dans leurs jeux les fatigues et les ennuis des heures d’étude.
Mais pendant que les autres s’amusaient gaiement, un jeune enfant, relégué dans une des salles d’étude, se fatiguait la tête et les doigts pour terminer un pensum que le maître lui avait imposé, en punition d’une leçon mal apprise.
C’était notre pauvre petit Joseph.
Ce n’était pas la première fois que pareille chose lui arrivait, et ce ne devait pas, hélas ! être la dernière.
Pourtant, l’enfant était intelligent, beaucoup plus peut-être, que la plupart de ses compagnons, mais il avait un caractère étrange, et tant soit peu farouche, qui n’attirait pas la sympathie des étrangers, et qui le faisait paraître boudeur, rancunier, emporté, alors même qu’il n’avait aucun de ces défauts.
Il n’avait donc pas su se faire aimer, ni des maîtres, ni des élèves, et par conséquent, on n’était pas porté à avoir de l’indulgence pour lui, comme on aurait pu en avoir pour un enfant à l’air doux, affable et sympathique.
Les enfants lui avaient pardonné sa tristesse et son manque d’animation les premiers jours de son arrivée, mais en voyant qu’il ne se consolait pas avec le temps, et qu’il semblait toujours dédaigner leurs jeux et leurs amusements, ils avaient cessé de s’occuper de lui ; et plusieurs d’entre eux lui étaient même devenus très hostiles, bien qu’ils auraient été embarrassés de donner une raison de leur conduite.
Les maîtres avaient essayé de le consoler, mais leur éloquence avait échoué, et comme il arrive en pareil cas, ils s’étaient mis à en vouloir à l’enfant qui n’avait pas l’esprit de se laisser convaincre par leur raisonnement.
Quant au frère Jérome, il gardait toujours la mauvaise opinion qu’il avait conçue de l’enfant, le jour de son arrivée, et comme il était très têtu, malgré toute sa bon-
