duisant des œuvres meilleures, reçoit aussi un nouveau nom qui marque sa transformation dans le bien ; il n’est plus seulement chair et sang, et il s’appelle un homme spirituel. Enfin, si l’olivier sauvage ne met sa greffe à profit, il reste un arbre sans utilité pour son maître, qui le fait couper et jeter au feu. Il en va ainsi de l’homme, qui ne s’approprie pas l’esprit de Dieu par ce qu’on peut appeler la greffe spirituelle, il continue d’être ce qu’il était auparavant, de la chair et du sang, incapable de posséder le royaume de Dieu. L’apôtre, nous le répétons, a donc eu raison de dire : « Que la chair et le sang ne peuvent posséder le royaume de Dieu ; » et encore, « que ceux qui vivent selon la chair ne peuvent plaire à Dieu. » Il n’entend pas par là que la chair soit supprimée, mais que l’esprit de Dieu lui soit incorporé. C’est pour cela qu’il dit : « Il faut que ce corps corruptible soit revêtu d’incorruptibilité, et que ce corps mortel soit revêtu d’immortalité. » Ailleurs : « Mais vous, vous ne vivez point selon la chair, mais selon l’esprit, si toutefois l’esprit de Dieu habite en vous. » Il s’explique plus clairement encore à ce sujet, lorsqu’il dit : « Mais si Jésus-Christ est en vous, quoique le corps soit mort à cause du péché, l’esprit est vivant à cause de la justice. Si donc l’esprit de celui qui a ressuscité Jésus habite en vous, celui qui a ressuscité Jésus-Christ rendra aussi la vie à vos corps mortels, à cause de son esprit qui habite en vous. » Il dit aussi dans la même épître : « Que si vous vivez selon la chair, vous mourrez. » L’apôtre, en parlant ainsi, ne fait donc pas abstraction de la chair, puisque lui-même était dans la chair lorsqu’il écrivait ces choses ; il entendait seulement qu’il faut supprimer les passions de la chair, qui causent la mort spirituelle. Aussi ajoute-t-il : « Si vous faites mourir par l’esprit les passions de la chair, vous vivrez. Car tous ceux qui sont conduits par l’esprit de Dieu sont enfants de Dieu. »
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SAINT IRÉNÉE.
