prendre la main quand elle se leva comme mue par un choc électrique, et me repoussa en me disant du ton le plus acerbe : — Je ne veux pas de votre cure, je suis ce que je suis, ne gaspillez pas votre art précieux pour une désagréable créature telle que moi.
— Vous aurez beau dire, Frances, je vois clair dans votre pensée. Ce matin, quand vous avez fait cette terrible scène à ces messieurs, vous vouliez m’effrayer ; vous me disiez indirectement : — Ah ! vous voulez rester pour connaître de plus près le major Frans ? Eh bien ! le voilà, le major Frans, grossier, insupportable, et il se montrera tel tant que vous persisterez à demeurer ici ! — Vous voyez bien, mademoiselle Mordaunt, que je vous devine, et que je ne me laisse pas effrayer par le masque dont il vous plaît de…
— Un masque ! s’écria-t-elle en frappant du pied de colère, un masque ! Et il faut qu’on vienne me dire cela de La Haye, cette ville pleine de masques, à moi, qui ai rompu avec toutes les hypocrisies sociales, à moi dont le défaut ou la qualité par excellence est de dire tout ce que je pense, à moi qu’on accuse partout de manquer à ce qu’on appelle les bonnes manières !.. Ah ! je vous l’avoue, je n’ai pas cru que votre présence fût pour moi un motif de taire ce que j’avais sur le cœur ; n’étions-nous pas en famille après tout, et n’était-il pas nécessaire que vous sussiez au juste à quoi vous en tenir sur notre personnel ?
— Je vous y prends, Frances. Vous reconnaissez vous-même qu’il y avait de l’intention dans cette grêle de gros mots que vous faisiez pleuvoir. Vous vouliez me faire peur. N’est-ce pas la vérité ?
— Eh bien ! oui, j’aurais voulu vous voir partir ; mais ne croyez pas que je joue un rôle. Ma colère, mon indignation, n’étaient pas feintes. Je sais qu’il y a en moi des contradictions, je sais que j’ai des accès d’humeur violente, mais jamais je ne suis autre que je ne parais, et, sachez-le, Léopold, votre ton, vos paroles, m’ont péniblement froissée dans un moment où je venais chercher près de vous un peu de consolation. Parce que j’ai peut-être manqué aux formes, aux bonnes manières, me recevoir comme vous l’avez fait, me repousser avec des paroles railleuses !.. Savez-vous que je me demande si je ne me suis pas trompée sur votre compte, et si vous n’êtes pas l’un de ces fats à bottes vernies qui ont horreur d’une main dégantée, mais qui ne craignent pas de ternir la blancheur de leurs doigts en souffletant une femme !
Ce fut à mon tour d’être piqué, j’allais répondre avec emportement, mais je me contins à temps. — Pardonnez, Frances, lui dis-je, je me regarderais comme le dernier des Lâches, si je m’exposais à la plus légère imputation de ce genre ; mais il n’était pas question de femme tout à l’heure. Nous n’avions affaire qu’au major Frans, qui se fâche quand on lui rappelle les prérogatives du beau
