trait comme celui-là, d’un bout de mule aperçu au bas d’une jupe de gala, pour faire deviner sous le respect, les atours, la condition de la personne, les charmes de la jolie femme qui ne règne que par ses grâces, et parmi des dehors souverains, elle qui n’est que la favorite...
Cet exemple est le seul. Il en résulte que le corps, dans l’œuvre du portraitiste, ne joue presque aucun rôle. Il arrive cent fois à La Tour de supprimer les mains. C’est bien l’image d’une société de causeurs, celle qui a créé le mobilier le plus orné et le plus accueillant, et porté p’us loin qu’aucune autre l’esprit et le talent de la conversation. Il est clair que la vie physique n’a pour les gens de cette école aucune espèce d’importance. Renan n’avouait-il pas encore que la marche lui semblait un reste de barbarie ? Différence capitale avec ces admirables portraits de l’école anglaise, avec ces longues jeunes filles de Gainsborough ou de Lawrence, ces belles promeneuses, ces rêveuses sentimentales, errantes, à qui il faut le décor des parcs et des nuages, les verdures agitées des brises et l’idylle des campagnes profondes autour de leur activité ou de leur mélancolie. Un David même, dans le charmant portrait de Mme Sériziat, si peu paysagiste qu’il soit, met de l’air et du souffle : un bouquet de (leurs, une robe de linon, un chapeau de jardin évoquent une course dans les champs ; le haut d’une gorge aperçue sous le fichu de mousseline rend sensible la forme touchante d’un être bien portant et cette jeune volupté toujours absente, il faut le dire, des œuvres de La Tour.
D’élimination en élimination, il devait arriver que l’artiste, en suivant la pente de son génie, fût amené à ne plus compter, dans la personne, que le visage. C’est par un progrès naturel que, parti des ambitions les plus grandes et du dessein de reproduire le portrait de la figure humaine dans son acception la plus vaste, avec tout l’entourage qui orne et conditionne la vie, il en vient par degrés à réduire ses formats, à en écarter le décor et à se contenter de cette formule abrégée qui de toute la figure ne montre que la tête. Encore ces tôles de la Tour appellent-elles quelques remarques : elles se reconnaissent entre toutes. A quels traits ? D’abord, elles sont toujours représentées de face, quelquefois de trois quarts, les yeux presque toujours fixés droit sur le spectateur ; aucune n’est de profil. C’est que le profil, — qui a fourni l’occasion de tant de
